Lo que dicen las cifras oficiales

El Instituto del Servicio Exterior de Estados Unidos clasifica los idiomas por dificultad para un hablante de inglés. El español está en el grupo más fácil, junto al francés y el italiano: unas 600 a 750 horas de estudio para alcanzar un nivel profesional.

Traducido a calendario: estudiando una hora al día, entre año y medio y dos años. Estudiando tres horas a la semana, más de cuatro años.

Esa cifra sirve para hacerse una idea del orden de magnitud. Como predicción individual, no vale nada.

Por qué la cifra falla tanto

No todas las horas cuentan igual

Una hora hablando con alguien que te corrige no equivale a una hora viendo una serie con subtítulos en tu idioma. La segunda es agradable y hace poco. Puedes acumular quinientas horas de exposición pasiva y seguir sin poder pedir cita en el médico.

Tu idioma de partida cambia el punto de salida

Si hablas italiano o portugués, empiezas con miles de palabras regaladas. Si hablas alemán, la gramática te resultará familiar pero el vocabulario no. Si hablas chino o árabe, todo es nuevo, y las cifras se alargan bastante.

Qué significa para ti «aprender español»

Defender una tesis en español y pedir un café son la misma lengua pero no el mismo objetivo. Mucha gente dice que quiere aprender español cuando lo que necesita es poder trabajar en español, que es un objetivo más pequeño y mucho más alcanzable.

Los plazos reales, por nivel

A2, defenderte en lo básico

De dos a cuatro meses con constancia. Puedes presentarte, comprar, preguntar direcciones y sobrevivir a una conversación sencilla. Es el nivel al que llega casi todo el que empieza.

B1, empezar a soltarte

De seis meses a un año. Aquí ya mantienes una conversación sobre temas conocidos y entiendes la mayor parte de lo que te dicen si no van muy rápido. También es donde más gente se estanca.

B2, hablar sin pensar

De uno a dos años. Es el nivel que piden la mayoría de trabajos y universidades. Discutes, argumentas y entiendes una película sin subtítulos. El salto de B1 a B2 es el más duro de todos y el que más gente abandona.

C1, sonar natural

De dos a cuatro años, y no todo el mundo llega. No porque sea imposible, sino porque a partir de B2 uno ya se apaña y deja de esforzarse.

Lo que de verdad acelera el proceso

• Hablar desde el primer día. Esperar a «estar preparado» es la forma más eficaz de no hablar nunca. Se aprende a hablar hablando mal.
• Que alguien te corrija. Sin corrección, los errores se automatizan. Un error repetido doscientas veces se convierte en tu forma de hablar, y desmontarlo después cuesta el triple.
• Constancia por encima de intensidad. Veinte minutos al día baten a tres horas el domingo. El cerebro consolida idiomas durmiendo, y para eso necesita repetición espaciada, no atracones.
• Material que te importe. Si te gusta el fútbol, aprende con fútbol. La motivación no es un extra: es lo que determina si sigues aquí dentro de seis meses.

Y lo que lo frena

Estudiar solo con aplicaciones. Están bien para el vocabulario y para no perder el hábito, pero ninguna te va a decir que llevas seis meses usando el subjuntivo donde no toca. Ese es el trabajo de una persona.

También frena cambiar de método cada dos meses buscando el atajo. No hay atajo. Hay horas bien invertidas y horas mal invertidas.

Una forma de saber dónde estás de verdad

La autoevaluación en idiomas es notoriamente mala: la gente que más sabe se puntúa más bajo, y al revés. Si quieres una medida fiable, habla media hora con alguien que enseñe el idioma y pregúntale.

En mi clase de prueba gratuita lo primero que hacemos es exactamente eso: ver dónde estás y qué te separa del nivel que quieres. Suele haber menos distancia de la que la gente cree, y está en sitios distintos de los que imagina.

La entrada ¿Cuánto se tarda en aprender español? se publicó primero en Viviendo el Idioma.

Primero, lo importante: es un solo idioma

Un mexicano y un español se entienden sin esfuerzo. Un argentino ve cine español sin subtítulos. Las diferencias existen y son divertidas, pero están en la superficie: pronunciación, algo de vocabulario cotidiano y un par de formas verbales.

Comparado con la distancia entre el inglés británico y el estadounidense, el español tiene más variedad. Comparado con el árabe o el chino, donde las variantes son mutuamente incomprensibles, el español es notablemente uniforme.

Las diferencias que sí vas a notar

El vosotros

En España se usa vosotros para hablar de tú a varias personas. En América se usa ustedes siempre. Es la diferencia gramatical más visible y se aprende en una tarde.

El seseo

En gran parte de España, la z y la c antes de e o i suenan como la th inglesa. En América y en Canarias suenan como una s. Ninguna es más correcta.

El voseo

En Argentina, Uruguay, Paraguay y parte de Centroamérica se usa vos en lugar de tú, con sus propias formas verbales: vos tenés, vos podés. Si no vas a vivir allí, te basta con reconocerlo.

El vocabulario del día a día

Lo que en España es un coche, en México es un carro. El ordenador español es computadora al otro lado. Son unas cuantas decenas de palabras frecuentes, no un idioma distinto.

El pretérito perfecto

En España se dice hoy he comido; en gran parte de América, hoy comí. Ambas se entienden en todas partes.

Entonces, ¿cuál eliges?

La respuesta es sencilla y poco romántica: la del sitio donde vas a usar el español.

• Trabajas con una empresa española o vas a vivir en España. Español peninsular, con el vosotros y la distinción entre z y s.
• Tu pareja, tu familia o tu trabajo están en América Latina. Ve a por esa variedad, y a ser posible la del país concreto.
• No lo tienes claro todavía. Da igual. Elige la de tu profesora y no lo pienses más. Cambiar de variedad después es cuestión de semanas, no de años.

El error de intentar aprender «español neutro»

El español neutro existe en el doblaje de películas y en poco más. Nadie lo habla en su casa. Si intentas aprender una versión sin acento ni marcas regionales, acabas hablando como un manual: correcto y raro.

Es mejor sonar claramente de un sitio que no sonar de ninguno. Los nativos no van a juzgarte por tu variedad; van a agradecer entenderte.

Lo que de verdad importa

Ninguna de estas diferencias es la razón por la que alguien no consigue hablar español. Las razones reales son otras: no practicar en voz alta, no tener quien corrija, y abandonar en el nivel intermedio.

Si estás en ese punto, en la clase de prueba gratuita vemos qué variedad te conviene según tus planes, y sobre todo qué te está frenando de verdad.

La entrada ¿Español de España o de Latinoamérica? Cuál aprender se publicó primero en Viviendo el Idioma.

1. Confundir ser y estar

El clásico. La regla del colegio dice que ser es permanente y estar temporal, y esa regla se rompe el primer día: estar muerto es bastante permanente.

Funciona mejor pensar en identidad frente a situación. Ser dice qué o quién es algo; estar dice cómo se encuentra o dónde. Es aburrido describe a la persona; está aburrido describe su momento.

2. Usar el indicativo donde toca subjuntivo

Quiero que vienes en lugar de quiero que vengas. El subjuntivo asusta porque muchos idiomas no lo tienen, pero su lógica es constante: aparece cuando la frase no afirma un hecho, sino que expresa deseo, duda, emoción o algo todavía no ocurrido.

No hace falta memorizar veinte reglas. Hace falta escuchar mucho español real hasta que la forma incorrecta empiece a sonar mal.

3. Traducir literalmente las preposiciones

Estoy pensando sobre ti, depende de qué, soñé contigo. Las preposiciones casi nunca se corresponden entre idiomas y son de lo último que se automatiza.

La solución no es estudiar listas: es aprender el verbo con su preposición pegada, como una sola pieza. No soñar y luego con, sino soñar con.

4. Pelearse con el género

El problema es masculino aunque acabe en -a. La mano es femenina aunque acabe en -o. Y el agua es femenina a pesar del artículo.

El truco que funciona: aprender siempre el sustantivo con su artículo, desde el primer día. No mesa, sino la mesa. Cuesta lo mismo y te ahorra años de dudas.

5. Abusar del pretérito perfecto (o del indefinido)

Según de dónde venga el estudiante, o dice he ido ayer o dice fui esta mañana donde en España se diría he ido. La frontera es el tiempo: si el periodo del que hablas todavía no ha terminado (hoy, esta semana, este año), en España se usa el perfecto.

6. Poner el pronombre donde no va

Yo pienso que yo voy a ir. En español el sujeto ya está en la terminación del verbo, así que repetirlo suena redundante y algo brusco. Se usa solo para dar énfasis o para deshacer una ambigüedad.

7. Ir demasiado despacio por miedo a equivocarse

Este no es un error de gramática y es el más grave de todos. Hay estudiantes con un nivel escrito excelente que no consiguen hablar porque revisan cada frase antes de soltarla.

La fluidez no llega cuando dejas de cometer errores. Llega cuando dejas de castigarte por cometerlos.

Cómo se corrigen de verdad

Ninguno de estos siete se arregla leyendo sobre ellos. Se arreglan cometiéndolos delante de alguien que te los señale en el momento, tantas veces como haga falta hasta que la forma correcta salga sola.

Si te reconoces en tres o más, en la clase de prueba gratuita localizamos cuáles son los tuyos y por dónde empezar.

La entrada Los 7 errores más comunes de los extranjeros al hablar español se publicó primero en Viviendo el Idioma.

El problema real de estudiar desde fuera

No es la falta de materiales: hay más de los que podrás usar en tu vida. Es la falta de obligación de hablar. Cuando vives en el país, hablas porque no queda más remedio. Desde fuera, siempre puedes posponerlo, y se pospone.

Así que todo lo que sigue va en una dirección: crear situaciones donde tengas que producir español, no solo consumirlo.

Lo que funciona todos los días

Hablar solo, en voz alta

Suena ridículo y es de lo más eficaz que existe. Narra lo que estás haciendo mientras cocinas o conduces. Estás entrenando el músculo de convertir pensamiento en sonido, que es exactamente lo que falla cuando te bloqueas.

Cambiar el idioma del teléfono

Gratis, instantáneo y te expone a decenas de palabras al día en un contexto que ya entiendes. Es de las pocas cosas que se hacen una vez y siguen funcionando meses.

Quince minutos de audio con transcripción

Un pódcast para estudiantes o un vídeo con subtítulos en español, nunca en tu idioma. Escucha, lee y vuelve a escuchar sin leer. La transcripción convierte el ruido en lenguaje.

Un cuaderno de errores

Cada vez que alguien te corrija, anótalo. Una línea. Revisa la lista una vez a la semana. Vas a descubrir que cometes los mismos cinco errores todo el tiempo, y que atacarlos uno a uno es sorprendentemente rápido.

Lo que funciona cada semana

• Una conversación con un nativo. Un intercambio de idiomas, un grupo local, alguien de tu trabajo. Que sea una cita fija en el calendario, no algo que harás cuando te apetezca.
• Escribir algo y que te lo corrijan. Diez líneas bastan. Escribir te obliga a resolver dudas que al hablar esquivas cambiando de frase.
• Un capítulo de una serie sin subtítulos. Vas a entender la mitad. Es normal y sirve igual: estás entrenando el oído a la velocidad real.

Lo que parece que funciona y no

Las aplicaciones de rachas. Mantienen el hábito y enseñan vocabulario, pero después de un año de racha diaria mucha gente sigue sin poder mantener una conversación. Son un complemento, no un método.

Ver películas dobladas al español. El doblaje usa un registro artificial que nadie habla. Mejor contenido original en español, aunque sea más difícil.

Estudiar gramática sin usarla. Saber conjugar el subjuntivo en una tabla y usarlo en una frase son dos habilidades distintas, y solo la segunda sirve.

Un plan semanal realista

• Cada día, 15 minutos: audio con transcripción, o hablar solo en voz alta.
• Tres veces por semana, 10 minutos: repasar el cuaderno de errores y escribir unas líneas.
• Una vez por semana, una hora: conversación con corrección.

Son menos de tres horas semanales y superan con holgura a estudiar cuatro horas seguidas el domingo, porque el idioma se consolida con repetición espaciada.

La pieza que no puedes hacer solo

Todo lo anterior lo puedes montar por tu cuenta menos una cosa: que alguien te diga qué estás haciendo mal. Es la parte que no sustituye ninguna aplicación, porque para detectar un error hace falta saber que lo es.

Si quieres ver por dónde empezar en tu caso, la primera clase es gratuita y sale de ella un plan concreto.

La entrada Cómo practicar español a diario si no vives en un país hispanohablante se publicó primero en Viviendo el Idioma.

Dónde gana la clase presencial

El lenguaje corporal completo

En una pantalla ves una cara y poco más. En persona percibes la postura, los gestos y las distancias, que en español comunican bastante.

El contexto que rodea la clase

Si la clase es en un país hispanohablante, el idioma sigue cuando sales por la puerta: el camino, el café, la conversación con el conserje. Esa exposición no la da ninguna plataforma.

Menos escapatoria

Haberse desplazado hasta un sitio genera un compromiso que un enlace no genera. Cancelar una clase en línea cuesta un clic.

Dónde gana la clase online

La constancia, que es lo que decide el resultado

La razón principal por la que la gente abandona un idioma no es la dificultad: es la logística. Cuarenta minutos de desplazamiento convierten una clase de una hora en una tarde entera. Quitar ese coste es lo que hace que sigas dando clase en el mes seis.

Trabajar sobre material real

Compartir pantalla permite corregir tu correo de verdad, tu presentación de verdad, el contrato que no entiendes. En una mesa con un libro delante eso no pasa.

Registro escrito de todo

El chat guarda cada palabra nueva que aparece, y las notas posteriores dejan constancia de cada corrección. Después de unos meses tienes un historial de tu progreso que ningún cuaderno iguala.

Elegir a la profesora, no al que tengas cerca

Presencialmente eliges entre quien esté a veinte minutos de tu casa. En línea eliges a quien encaje con lo que necesitas, esté donde esté.

Lo que no depende del formato

Que haya corrección, que las clases estén preparadas para ti y que sean regulares. Una clase presencial mala es peor que una clase en línea buena, y al revés. El formato es la envoltura.

Y el híbrido, que es lo que hace casi todo el mundo

Clase semanal en línea con una profesora, más conversación presencial con nativos cuando surge: intercambios, grupos, amigos. Se combinan bien porque cubren cosas distintas. La clase corrige y estructura; la conversación informal automatiza.

Cómo decidir en tu caso

• Vives en un país hispanohablante y tienes tiempo: aprovéchalo, sal a hablar todo lo que puedas y usa la clase para corregir lo que traes de la calle.
• Vives fuera o tienes agenda apretada: en línea, sin dudarlo. Lo contrario significa no dar clase.
• Necesitas español para el trabajo: en línea, porque el trabajo también es en línea y practicas en el mismo entorno.

Si te encaja el formato, puedes probarlo sin pagar nada: la primera clase online es gratuita y sin compromiso.

La entrada Clases de español online o presenciales: qué funciona mejor se publicó primero en Viviendo el Idioma.

En el artículo de hoy quiero contarte una experiencia laboral enriquecedora que tuvo mi estudiante Pete Blackwell. Espero que este tipo de historias te inspire tanto como a mí al escucharla.

En el año 2003 mientras estudiaba la carrera de matemáticas Pete hizo voluntariado en una ONG llamada ReachOut en Manchester. Al graduarse pensaba trabajar en bancos o el área de finanzas, pero le ofrecieron trabajar en la sede de Londres de esta organización y Pete aceptó.

ReachOut había sido creada con el fin de darles una nueva oportunidad a niños y adolescentes de barrios con un alto índice de criminalidad. La ONG les apoyaba con los deberes, hacía distintas actividades y les ofrecían la posibilidad de mejorar sus vidas.

Un trabajo retador

Al principio Pete trabajaba con los jóvenes en diferentes escuelas de la ciudad. Era un trabajo dinámico y divertido pero el primer año fue un reto grande para él. Los chicos a veces peleaban entre ellos y él debía gestionar con éxito estas situaciones que se le presentaban.

La organización había tenido una estructura poco definida hasta ese momento, algo que Pete se propuso mejorar. Contrató a su hermana y juntos empezaron a captar más fondos y a hacer de la organización una empresa real. Preparar a los voluntarios con los mejores recursos para lidiar con los momentos más difíciles se convirtió en una prioridad.

Por eso en los meses siguientes tuvieron un período intenso de formación a través de charlas y talleres en los que se capacitaron a más y más voluntarios para colaborar con la organización. De esta forma ReachOut fue ganando prestigio dentro del sector.

Una historia en cada niño

Las escuelas primarias y secundarias elegían 10 niños que podían necesitar integrarse a los proyectos de ReachOut y la ONG designaba los voluntarios y un líder por cada proyecto.

Detrás de cada niño y adolescente había una historia de transformación que había sido posible gracias a los voluntarios y a todo el equipo que trabajaba en la organización.

Por el gran impacto que iba causando en las vidas de aquellos niños, la organización continuó captando fondos y creciendo. En 2010 Pete se convirtió en el director de la sede de Londres y llegó a ser su jefe ejecutivo.

Pete es de Londres y vivió allí hasta que este año decidió venir a Barcelona para vivir otras experiencias profesionales, crear nuevos retos y seguir aprendiendo español.

Gracias Pete por compartir este  importante capítulo de tu vida. Ha sido inspirador conocer cómo hiciste crecer esta organización durante varios años para darles una vida mejor a tantos niños y adolescentes de tu ciudad natal.

La entrada Una experiencia laboral gratificante se publicó primero en Viviendo el Idioma.

Llevamos algunas semanas confinados intentando seguir una nueva rutina y adaptarnos a un nuevo modo de vivir.

Hemos dormido muchas horas, hemos limpiado más la casa, pero ¿hemos aprovechado este periodo al máximo? ¿Hemos hecho lo que decíamos que queríamos hacer si tuviéramos más tiempo?

Hoy te traigo algunas ideas para sacarle provecho al tiempo que nos queda de cuarentena. Algunas las habrás hecho, otras quizás no. Sigue leyendo para descubrir las que te propongo.

Reto de lectura

Desde hace mucho, estás diciendo que quieres leer más. Si habías escrito un montón de títulos o autores en una larga lista, ya no tienes excusas. A pesar de toda la situación, hemos bajado los niveles de estrés y llevamos una vida más tranquila estando en casa. Tienes calma y tiempo. Una combinación excelente para disfrutar de una maratón de lectura. Si te hace feliz este reto, abraza esa montaña de libros y sin pensarlo más, devóralos de una vez.

Valorando la calma

La tranquilidad es buena para poner en orden nuestros pensamientos y los espacios a nuestro alrededor. Compañera ideal para hacer un balance de lo que has logrado en tu vida y proyectarte para lo próximo que quieres conseguir. Hemos vivido en el estrés y estamos aprendiendo a vivir en calma. Si aún no lo sabes, es ella la que nos permite trazar nuestra próxima ruta. Sin presiones, ni prisas. Valora su presencia en estos días para darle más calidad a cada minuto que vivas.

Magia a tu alrededor

Limpiar, ordenar y decorar el espacio donde vivimos nos ayuda a disfrutar de él con más ganas. El trabajo, las ideas y los planes fluyen mejor en ambientes bonitos y agradables. Si te queda un cuadro por poner en una pared, un mueble por montar o un florero sin lugar, estos días son ideales para darle algunos toques mágicos a tu hogar. Recuerda que la inspiración y el buen humor se animan especialmente en los sitios más acogedores.

Muévete con ritmo

Si eres de los/las que van al gimnasio con frecuencia, corren por la ciudad o hacen ejercicios al aire libre, este periodo seguramente se te está haciendo largo y difícil. Sin embargo, algo puedes hacer para que sea más ameno. ¿Quieres hacer “el loco” por un día? Pon tu música favorita y muévete como nunca antes lo has hecho. Convierte tu hogar en una pista de baile hoy mismo. Puedes disfrutar de esos ritmos que te encantan mientras haces las tareas de casa.

Crea con tus ideas y/o tus manos

Cualquier persona debería tener un proyecto que le motive o inspire cada día. Algo más que le haga salir de esa rueda infinita de trabajar para comprar, pagar y gastar. Si quieres hacer algo que te llene de vida, puedes probar con una habilidad que tengas y no hayas explotado al máximo aún. Explora tus talentos y sácalos a la luz. Crea  un proyecto que te inspire y guíe hacia un propósito mayor. A mí esta web-blog me carga las pilas cada día. Le está dando forma y sentido a muchas ideas que tenía desde hacía tiempo. Me ha hecho sentir más centrada y productiva que nunca.

Netflix para aprender

Ver noticias en la tele no es una buena idea para un cerebro que quiere estar de buen ánimo y necesita ser productivo. Así que, si hay alguna película, serie o documental que “te llama” en especial, ponle subtítulos y míralos en español. Puedes coger una libreta y anotar las frases o palabras que te parezcan graciosas. Esta suele ser una manera divertida de aprender el idioma sin sentir que estás perdiendo tiempo de tu vida.

Atrévete con recetas imposibles

Si la cocina no es lo tuyo, pero ahora quieres experimentar con platos que te parecen difíciles, adelante. No encontrarás un mejor momento que este para probar esas recetas y platos que tenías en mente. Si te gusta cocinar, no te limites. Vístete de chef y dalo todo en tu cocina. Toma fotos de tus creaciones y guárdalas en un archivo. En el futuro te sentirás orgulloso de tus hazañas culinarias y te reirás de tus experimentos fallidos.

Agradece más

El segundo verbo más útil de este periodo. Al verbo “cuidarse” no le podemos quitar el primer lugar. No teníamos mucha consciencia antes, pero este tiempo nos está enseñando a hacerlo. Seguro que has agradecido la buena salud de tus familiares y amigos y celebrado el hecho de estar cerca de ellos si tienes ese privilegio. Estar bien física y mentalmente es el mejor regalo de estos días. Disfruta del tuyo como el más bonito que te hayan hecho nunca. Puedes seguir dando gracias a solas y en silencio. A veces no hacen falta las palabras.

Ayuda a otros

Este virus ha puesto patas arriba la economía de muchos hogares y personas en el mundo.  Quizás sea la ocasión perfecta para hacer brillar nuestro lado más humano. Cuando te sientas solo/a o aburrido/a, ayuda a alguien de la manera que puedas. No solo te sentirás mejor, también habrás mejorado en algún sentido la vida de otros con un mínimo apoyo de tu parte. Está comprobado que ser generosos hace que nos sintamos más felices.

La primavera está en nosotros

Ha sido un largo y duro final de invierno. Ya sabemos que no se va a acabar el mundo, pero la vida ahora ha cobrado más sentido para todos.

No sabemos si en el futuro tendremos estas horas valiosas para dedicárnoslas a nosotros mismos y a nuestros proyectos personales. Por eso hay que sacarle el máximo partido.

Si aún te quedan cosas pendientes por hacer, este es el mejor momento para decidirte a hacerlas. Aquí te resumo 3 recomendaciones generales para  hacer “florecer” tu espíritu durante este período.

1. Siéntete un rey o reina en tu propio hogar. Conviértelo en el lugar más agradable en el que quieres estar. Haz que cada minuto que pases en él valga la pena.
2. Dale forma a tus ideas. Están ahí desde hace un tiempo dando vueltas en tu cabeza. Atrévete a hacerlas realidad con las habilidades que tengas.
3. Haz más cosas buenas por ti y por otros. Los pequeños gestos están marcando grandes diferencias en el mundo mientras lees este post.

¿Hay otras ideas que te motivan especialmente en estos días de cuarentena? Házmelas saber en los comentarios. Me encantará leerlas;)

La entrada ¿Cómo sentirnos mejor durante la cuarentena? se publicó primero en Viviendo el Idioma.

La entrada ¿Cómo aprender a usar los pasados? se publicó primero en Viviendo el Idioma.