El artículo de hoy lo ha escrito mi estudiante Inge Laeven de Holanda. Practicando los pasados en clase ella me contó esta experiencia increíble que vivió hace algunos años. Sigue leyendo para conocer la historia de Inge y su esposo Paul en Kenia.

«Durante el primer año de mi jubilación quería trabajar como educadora voluntaria en el extranjero en un país en desarrollo. Así que decidí ir a Kenia en el año 2012 y mi marido me acompañó para construir una escuela allí.

En enero de ese año volamos a Mombasa, luego cogimos un barco y después un taxi hasta Mosambwena, un pueblo pequeño en la costa de Kenia. Nos instalamos en una casa pequeña, con una cama, una mesa y unas sillas. La cocina estaba fuera. Un africano nos preparaba la comida y hacía los quehaceres de la casa.

En África era verano en enero. Hacía mucho calor y humedad. Fue un período muy difícil para mi marido y para mí.

Después de unos días, fui a conocer la escuela. Cada día iba de la casa hasta la estación y allí tomaba un autobús hasta la escuela. Paul se compró una bicicleta e iba a todas partes en ella. La gente le llamaba “el bicicleman”.

En el aula las ventanas estaban abiertas porque hacía mucho calor. Había 40 niños en mi clase. Todos tenían uniformes azules. Los niños llevaban un pantalón y una camisa. Las niñas llevaban una falda y una blusa. Ninguno llevaba zapatos. Ver eso fue algo muy triste.

En la escuela no había libros, cuadernos, ni bolígrafos. No había mesas y sillas suficientes. Solo había 20 sillas para 40 niños. Los que no tenían silla se sentaban en el suelo. Yo daba las lecciones en inglés pero los niños no hablaban el idioma, solo un dialecto de su pueblo. Las matemáticas eran muy difíciles para ellos. Los padres no podían comprarles materiales para estudiar, ni podían pagar la escuela.

Los niños no llevaban comida. Solo llevaban un mango en una bolsa de plástico para comérselo a las doce. Había muchos mangos en los árboles y por suerte podían llevar uno cada día.

Pasaban mucha hambre, sus cuerpos eran muy delgados y sus piernas y brazos eran muy largos. Los políticos no hacían nada por ellos, el gobierno era corrupto. Fue un shock cultural para nosotros ver todo eso.

A pesar de todo los niños eran agradables y hermosos. Tenían los ojos grandes y marrones. Cantaban mucho y podían practicar deportes muy bien. Siempre estaban contentos. Sonreían mucho aunque no había casi comida. Tenían hambre, pero también mucha energía y jugaban todo el día.

Vivían lejos de la escuela. A veces caminaban una hora atravesando el bosque. Corrían muchos kilómetros cada día sin zapatos. Ellos no sabían que eran pobres.

En sus casas comían maíz, un poco de arroz y un pan del supermercado que no era bueno. Si los padres eran pescadores, comían pescado. Nosotros comíamos verduras del país y bebíamos agua de botellas. No podíamos beber agua del grifo.

Los hombres africanos eran perezosos, no querían trabajar. A veces iban a pescar para comer algo. Casi ninguno trabajaba y sus hijos no tenían casi nada. En cambio, las mujeres eran muy trabajadoras. Cuidaban  a los niños, lavaban y cocinaban. Las que no trabajaban, pedían dinero.

Había una gran diferencia entre la gente pobre y la gente rica. La gente rica tenía una buena educación. La gente pobre no tenía dinero para recibir educación.

Un día Paul se enfermó del estómago. Había comido algo en la calle y se sintió muy mal. Pasó 4 días en un hospital privado pues los hospitales públicos a donde iban los africanos tenían malas condiciones. Paul construía una escuela con africanos. Mientras  él estaba en el hospital, nadie fue a trabajar. Fue increíble.

Las mesas y sillas de la escuela eran de plástico y daban más calor. Así que hicimos unas sillas de madera junto a un carpintero del pueblo. Fue una gran mejora para los niños.

La naturaleza era impresionante. Había  una gran diferencia entre el norte y el sur del continente. Los paisajes eran espectaculares. El mar era transparente y claro. La arena era blanca  y estaba muy caliente.

En nuestra área no había turistas pues vivíamos en un pueblo pequeño fuera de Mombasa. Había un bosque alrededor del pueblo. Las casas eran pequeñas, redondas y no había habitaciones.  La cocina estaba afuera. La cama y la mesa estaban en un solo espacio y allí vivía toda la familia.

Durante nuestra estancia en África hicimos un safari. Un guía nos llevó a ver a los animales libres en la naturaleza. Eran salvajes y yo tenía un poco de miedo, pero era seguro.

Los paisajes eran secos pues hacía muchísimo calor. Vimos jirafas, leones, leopardos, tigres, rinocerontes e hipopótamos. Eran animales muy grandes y algunos muy peligrosos. Algunos descansaban y otros caminaban en grupo. Fue una experiencia maravillosa.

Después de 6 meses, regresamos a casa. La escuela estaba terminada y había sillas de madera para todos. Era temporada de lluvias y empecé a añorar mi país y mi hogar.

Para mí fue un periodo triste al ver cómo era la vida en África; sin embargo, fue bueno para valorar las cosas que  realmente son importantes: la alegría y la felicidad.

Regresamos con muchos recuerdos hermosos. Estábamos cansados pero satisfechos. Mi padre de 90 años, estaba feliz de verme volver a casa».

Gracias Inge por escribir esta historia  en español y compartir esta experiencia tan inspiradora en este blog.

Me siento orgullosa de los progresos que has hecho en el idioma. ¡Seguimos aprendiendo!

En el artículo de hoy quiero contarte una experiencia laboral enriquecedora que tuvo mi estudiante Pete Blackwell. Espero que este tipo de historias te inspire tanto como a mí al escucharla.

En el año 2003 mientras estudiaba la carrera de matemáticas Pete hizo voluntariado en una ONG llamada ReachOut en Manchester. Al graduarse pensaba trabajar en bancos o el área de finanzas, pero le ofrecieron trabajar en la sede de Londres de esta organización y Pete aceptó.

ReachOut había sido creada con el fin de darles una nueva oportunidad a niños y adolescentes de barrios con un alto índice de criminalidad. La ONG les apoyaba con los deberes, hacía distintas actividades y les ofrecían la posibilidad de mejorar sus vidas.

Al principio Pete trabajaba con los jóvenes en diferentes escuelas de la ciudad. Era un trabajo dinámico y divertido pero el primer año fue un reto grande para él. Los chicos a veces peleaban entre ellos y él debía gestionar con éxito estas situaciones que se le presentaban.

La organización había tenido una estructura poco definida hasta ese momento, algo que Pete se propuso mejorar. Contrató a su hermana y juntos empezaron a captar más fondos y a hacer de la organización una empresa real. Preparar a los voluntarios con los mejores recursos para lidiar con los momentos más difíciles se convirtió en una prioridad.

Por eso en los meses siguientes tuvieron un período intenso de formación a través de charlas y talleres en los que se capacitaron a más y más voluntarios para colaborar con la organización. De esta forma ReachOut fue ganando prestigio dentro del sector.

Las escuelas primarias y secundarias elegían 10 niños que podían necesitar integrarse a los proyectos de ReachOut y la ONG designaba los voluntarios y un líder por cada proyecto.

Detrás de cada niño y adolescente había una historia de transformación que había sido posible gracias a los voluntarios y a todo el equipo que trabajaba en la organización.

Por el gran impacto que iba causando en las vidas de aquellos niños, la organización continuó captando fondos y creciendo. En 2010 Pete se convirtió en el director de la sede de Londres y llegó a ser su jefe ejecutivo.

Pete es de Londres y vivió allí hasta que este año decidió venir a Barcelona para vivir otras experiencias profesionales, crear nuevos retos y seguir aprendiendo español.

Gracias Pete por compartir este  importante capítulo de tu vida. Ha sido inspirador conocer cómo hiciste crecer esta organización durante varios años para darles una vida mejor a tantos niños y adolescentes de tu ciudad natal.

La historia que te traigo hoy la escribió mi estudiante Lynda. Este artículo es perfecto para practicar los tiempos del pasado que tanta confusión causan cuando queremos contar algo. Sigue leyendo para practicar con esta experiencia que Lynda ha querido compartir en este blog.

«Viajé a Asia en el año 2009 con tres amigas durante un mes. Nuestro viaje empezó en Bangkok, la capital de Tailandia. Nos quedamos allí por dos días para conocerla un poco. Hicimos una excursión por la ciudad. Visitamos templos, mercados y comimos buena comida tailandesa. Bangkok estaba llena de gente y motos.

Después fuimos a Camboya por quince días. Es un país muy interesante y bonito. Había muchos templos y estatuas gigantes de Buda fuera de los templos. El pueblo camboyano es predominantemente budista. Visitamos su capital Phnom Penh y después continuamos a Angkor Wat. Este era un complejo de templos de la arquitectura Khymer, que se había construido en el siglo XII  y es un monumento religioso Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Durante medio día hicimos un recorrido por ese sitio ¡Era impresionante! Después descansamos en Siem Riep, un pueblo cercano».

«El pueblo camboyano era muy amable. La gente vivía una vida sencilla, no tenía muchas cosas, había mucha pobreza. En los años setenta hubo una guerra civil en el país. Era una historia muy triste, pero la gente parecía fuerte.

Durante la segunda parte del viaje fuimos en barco por el rio Mekong hasta la frontera con Vietnam. Desde allí cogimos un autobús hasta la capital Ho Chi Ming. El viaje duró diecisiete horas. ¡Ha sido el viaje más largo que hemos hecho en autobús! Fue muy difícil porque era muy pequeño. Hicimos cuatro pausas para comer y para usar los servicios. No pudimos dormir porque los asientos no eran cómodos. Para pasar el tiempo hablábamos de muchas cosas, escuchábamos música y jugábamos. Finalmente, cuando mi amiga y yo vimos las luces de Ho Chi Ming empezamos a cantar como locas. Los vietnamitas se reían de nosotras».

«Cuando llegamos, estábamos muy cansadas. Fuimos directamente al hotel a descansar. Al día siguiente hicimos una excursión por la ciudad y vimos que era moderna. La mayoría de los ciudadanos tenían moto. Fuimos en una a visitar templos de pago y mercados. Era una fantástica forma para conocer la ciudad.

Tres días después cogimos un vuelo a Tailandia. Pasamos una semana en una pequeña isla que se llamaba Koh Samet. Cada día íbamos a la playa. Nadábamos, charlábamos y tomábamos el sol. El agua de la playa estaba muy caliente. Después de una semana en el paraíso fuimos a Bangkok para comenzar nuestro viaje de vuelta a casa».

Contar esta historia y escribirla en español ha sido un reto para Lynda. Fue difícil para ella organizar las ideas y pensar en español. Sin embargo, el resultado ha sido mejor de lo esperado. ¡Felicidades Lynda por haberlo logrado!

Escribir en otro idioma es una tarea complicada pero, si escribes con frecuencia teniendo en cuenta la gramática y la ortografía, notarás que cada vez te irán saliendo mejor tus textos en español.

¿Te atreves a cumplir este reto como lo ha hecho mi estudiante Lynda? Comparte tu historia en los comentarios.

Nos vemos en el siguiente post;)

El fin de semana pasado estuve en una masía catalana del año 1274. Una construcción con una mezcla sorprendente de distintos estilos arquitectónicos.

Esta casona medieval en sus orígenes no fue tal como la ves en esta foto. Al principio era más modesta y pequeña, pero fue ampliándose con el paso de los siglos y las generaciones que vivieron  allí.

Aún hay muchos elementos originales de diferentes épocas que sus dueños decidieron conservar para el disfrute de los visitantes: sus buhardillas, su comedor central con una enorme chimenea y su cocina del año 1500. Actualmente tiene su propia capilla, un molino de aceite y de harina en muy buen estado de conservación.

En este lugar parece que el tiempo se ha detenido. Las horas pasan sin prisa y la calma invade cada habitación. Es admirable ver cómo la propiedad se ha integrado con la naturaleza en perfecta armonía.

¿Has vivido una experiencia parecida? Cuéntamela en los comentarios. Me encantará leerla.

El artículo de hoy lo ha escrito mi estudiante Sarah. Me he sentido tan feliz de ver lo bien que ella ha expresado sus vivencias y emociones en español. Espero que disfrutes tanto como yo de este capítulo de su vida en esta  lectura tan bonita y  profunda.

«Llevo viviendo en Barcelona desde hace dos años, pero este año ha sido diferente. No solo para mí, sino para todo el mundo. El virus lo ha cambiado todo. Significó para mí un cambio total, un cambio de país y lugar donde vivir.

Volví a Austria al principio de la crisis por el COVID para estar en mi país con mi familia. Allí tuve algunos retos y alegrías. Cuando llegué sentí que de pronto estaba físicamente en otro mundo. Mi mente y mi cuerpo necesitaron más tiempo para adaptarse.

La nueva realidad era naturaleza pura y un paisaje de una belleza maravillosa. Soy de un pueblo muy cerca de Salzburgo al lado de un lago con el agua azul turquesa, rodeado de un grupo de montañas.

El aire aquí es el más fresco que existe en todo el mundo. Hay muchísimos bosques. Cuando haces senderismo por las montañas el aire es seco pero está lleno de vida. La naturaleza en Austria siempre me llena al máximo de energía, me da equilibrio y tranquilidad total. Después de una vida más dura y rápida, siempre que lo necesito, vengo aquí y recibo todo eso. Durante ese periodo la naturaleza me dio la calma que necesitaba.

La nueva situación me llevó a vivir con mi familia otra vez, después de algunos años viviendo sola. Mis padres tienen una casa grande de dos plantas, un jardín muy bonito con flores, hierbas y un huerto pequeño donde puedes encontrar todo lo que necesitas para preparar una comida deliciosa. A veces recojo lechuga, rúcula, verduras como calabaza, calabacín, tomates, pimientos, pepino y frutas como manzana, nectarina y fresas.

Durante esos 3 meses comí con mis padres y mis hermanas y disfrutamos de pequeñas fiestas en familia. Pude estar en la fiesta de cumpleaños de mi abuela, que cumplió 80 años. Pasamos juntos un tiempo de buena y verdadera calidad.  Estoy muy contenta de haber podido disfrutar de esa gran ventaja. Estoy segura de que más adelante voy a echar de menos a mi familia, pero todo lo que he vivido con ellos me ha dado mucha energía positiva.

El confinamiento me llevó a desconectar sin querer del mundo español – de mis amigos, mi ciudad amada, la lengua y las rutinas  españolas del día a día. Fue duro, sin dudas y eché mucho de menos Barcelona. Por suerte había Internet. Hablaba con mis amigos, tuve conversaciones en español con Kirenia y también una charla corta en el mercado con el vendedor local de aceitunas de mi pueblo. Esto me ayudó a mantener mi relación durante ese periodo con el mundo del español.

Lo mejor de todo fue que nunca pude imaginar que ese tiempo sería muy especial y único. Pude conectar mis dos mundos favoritos y ahora solo espero no olvidar todo eso».

En una de mis clases, mi estudiante Nico me contó que, el año pasado participó en una carrera difícil junto a dos compañeros de trabajo. La carrera consistía en superar distintas pruebas en una montaña con pendientes muy empinadas y zonas con muchas rocas.

Algunas pruebas que tuvo que superar fueron: mover troncos, saltar en el barro y cargar sacos pesados. Cuando corría por la montaña, el sol, la incomodidad del barro y el cansancio, se convirtieron en sus peores enemigos.

Desde unos meses antes, había tenido que entrenar mucho. Era una prueba física y mental pues, durante la carrera, cuando las fuerzas le empezaron a fallar, la motivación y la persistencia se convirtieron en sus mejores aliados.

Lo más difícil fue que, al ir montaña arriba, saltar obstáculos y subir muros, el barro le pesaba en el cuerpo y no le ayudaba a avanzar. Hubo un momento en el que se quitó la camiseta y la llevó en la mano durante una hora. Como cada minuto que pasaba, le pesaba más y más, la lanzó al bosque para liberarse de esa carga que no hacía más que retrasarle.

Al final no tenía muchas fuerzas, pero la idea de irse pronto de vacaciones y el apoyo de sus compañeros le ayudaron a alcanzar su meta. Después de recorrer muchos kilómetros y superar muchas pruebas, la satisfacción de haber conseguido su objetivo, fue más grande que la medalla que obtuvo al llegar a la meta.

Nico me confesó que fue una experiencia extraordinaria para él. Fue una carrera dura en la que participaron cientos de personas que tenían las mismas ganas de probar sus fuerzas y superarse a sí mismos. Sin dudas, una historia de superación muy valiosa que no podrá olvidar.

Estudiar español es como participar en una gran carrera en la que tendrás que enfrentar muchos obstáculos, pero, hacerlo, te ayudará a demostrarte a ti mismo cuánto puedes aprender si estudias y entrenas regularmente.

Por el camino, no te será fácil comunicar tus ideas frente a tus amigos o hablar con desconocidos. Sin embargo, con el tiempo y la práctica, verás que tus conocimientos, se fortalecerán más y más. Al final, sentirás que todo el esfuerzo y el tiempo que le has dedicado, habrá valido la pena.

Pasar por situaciones difíciles y sobreponerte a ellas, será la prueba definitiva de que puedes conseguir todo lo que quieras si te lo propones y te esfuerzas con ganas e ilusión para llegar hasta tu meta.

¡Felicidades Nico por haber superado este gran reto! Gracias por seguir entrenando cada semana para superar tu próximo desafío: aprender a dominar el idioma español. ¡Seguimos aprendiendo! Un abrazo.

El post de hoy es muy especial. Como a casi todas las personas nos gustan las historias de amor, hoy te traigo una de dos de mis estudiantes más queridos: JohnE y Christiana.

Como fui testigo de sus avances en el idioma a través del tiempo y de algunos capítulos de sus vidas, me emocioné con cada palabra que leí. Ya me dirás qué te parece lo que nos cuenta Christiana en este artículo del blog.

«Me llamo Christiana y soy de Chipre, una isla pequeña en el mar mediterráneo. Desde muy joven, me han fascinado el universo y sus misterios. Por eso, en 2010 empecé a estudiar la carrera de Física Teórica.

En 2014 terminé mi doctorado en el Imperial College en Londres y desde entonces me dedico a hacer investigación en el campo de la Teoría de Cuerdas y de los Agujeros Negros. Por trabajo he viajado por todas partes del mundo para dar charlas, asistir a conferencias y para colaborar con otros científicos.

Gracias a este camino que tomé, tuve la oportunidad de conocer a unas de las personas más inteligentes de nuestra época, como Stephen Hawking y de vivir en diferentes países como España.

Llegué a Barcelona en el otoño de 2014. Había estado  una vez antes por turismo y me enamoré tanto de la ciudad que soñaba con mudarme allí algún día. Cuando llegó ese día no pude estar más contenta, pero después de unas semanas, esta alegría se convirtió en ansiedad.

No podía comunicarme con casi nadie, además de mi jefe y mis colegas, dado que la mayoría de los lugareños no hablaban inglés y mi nivel de español era muy bajo. Cosas básicas, como hacer la compra, eran grandes retos y esto me preocupaba bastante. Tenía que aprender el idioma lo antes posible.

Por eso, me matriculé en una escuela de idiomas que se llamaba ‘Speak Easy’. Éramos más de diez extranjeros en la clase. Todos eran muy buena gente. Salíamos de copas algunas veces y como lo pasábamos tan bien, así empezó nuestra amistad.

Entre todos, un chico irlandés, JohnE, llamó mi atención, y por pura casualidad le conocí, él era investigador de astrofísica. Todo pasó muy rápido y en cuestión de unas semanas ya éramos pareja. Al final, ‘Speak Easy’ no me ayudó tanto a aprender el idioma; sin embargo, fue un catalizador para conocer gente, hacer verdaderos amigos, tener una vida social fuera de mi trabajo y también me sirvió para encontrar un novio. El español que sé, se lo debo a Kirenia, una persona mucho más que una profesora para mí.

Así, JohnE y yo empezamos un viaje maravilloso juntos, con la compañía de muchos amigos. Decidimos entrenar nuestra habilidad para comunicarnos con los nativos, y disfrutar más de la ciudad. Para una persona tan activa como yo, Barcelona era un paraíso. Siempre había algo que ver y hacer, desde obras clásicas en el Liceu y «Cinema a la fresca» en Montjuic, hasta mercados alternativos y fiestas culturales en las calles de los distintos barrios.

Si no había ningún evento que nos apetecía, siempre teníamos la posibilidad de pasear por la playa para tomar el sol o salir a cenar. Pues, como podéis imaginar, con la agenda laboral muy llena y con la agenda social aún más ajetreada, ¡nunca nos aburrimos en Barcelona!

Los años pasaron muy rápido y en el otoño de 2017 mi contrato con la universidad se terminó. Tuve que mudarme a Inglaterra por trabajo. En esos meses, JohnE había conseguido un trabajo fuera de academia y como no era bueno para su carrera mudarse de país, tuvo que quedarse en Barcelona.

Los siguientes dos años fueron muy difíciles para nosotros. Vivir en Inglaterra me costó muchísimo y además vivir sin mi pareja me dolió mucho más. Invertimos mucho tiempo y energía para mantener nuestra relación viva. Viajábamos cada dos semanas para vernos y hablábamos por Skype durante horas y al final, lo conseguimos. Nos casamos hace unos meses y estamos muy contentos.

Ahora, por fin, vivimos juntos en Dublín: una ciudad encantadora también, pero demasiado diferente.  ¡Siempre te tendremos cerca de nuestro corazón, Barcelona! Echamos mucho de menos los paseos por el casco viejo y los vermut en plaza de Osca con amigos, pero nuestra tierra está aquí, donde vive nuestra familia. Barcelona fue una época maravillosa de nuestras vidas y no nos arrepentimos de nada, pero hay que seguir creciendo y soñando. Nosotros ya estamos en el siguiente capítulo juntos.»

Tengo que confesar que me he emocionado doblemente al leer esta historia de mis estudiantes. Primero porque he seguido de cerca sus vidas en estos últimos años y segundo, porque este tiempo que hemos compartido juntos me ha permitido ver cada uno de sus progresos en el idioma y a nivel personal.

Te cuento que estos chicos además de trabajar muchísimo cada semana en sus áreas, decidieron prepararse para hacer exámenes oficiales de español (DELE). Durante algunos meses tuvimos sesiones intensas de ejercicios para profundizar en los contenidos y mejorar su manera de escribir. Al final consiguieron la titulación oficial de nivel medio con muy buenos resultados. No puedo estar más orgullosa de todo lo que lograron juntos durante su experiencia en Barcelona.

Hoy viven en Irlanda otro periodo importante de sus vidas; sin embargo, no dejan de insistir en la idea de seguir practicando para no olvidar  todo lo que aprendieron antes. Felicidades chicos por cada uno de vuestros  logros. Gracias por estos años de preparación continua, por vuestra amistad y  por compartir vuestra historia de amor mutua y  con el idioma. ¡Un abrazo virtual grande a cada uno! Seguimos con nuestra charlas semanales por Skype:)